上个周末，我和孩子们来到脊椎动物起源馆。在那里，我们看到了恐龙的近亲——翼龙和鳄系主龙属。一个小朋友问我为什么鳄鱼和恐龙看起来这么相似？我问他哪里像呢？他说，眼睛、皮肤、四肢和牙齿。我对他的洞察力感到非常惊讶，因为科学家在研究恐龙时确实是通过研究恐龙的近亲鳄鱼来推测更多关于恐龙的信息。比如，人们一直以为恐龙的怒吼“roar”可能并不准确。如果你了解鳄鱼的叫声，可能不难理解为什么最新研究认为恐龙无法发出很大的声音，其能发出声音的大小应该和鳄鱼差不多，像是“呼——”
接下来的问题就更有趣了，他又问道：“这些鳄鱼这么大，可以打得过恐龙吗？”之所以有趣是因为这恰恰是古生物学家一直以来探讨的问题，而结论也分为两派。有一派人认为古代鳄鱼以其利齿和发达的颌部肌肉居于食物链顶端。那时的恐龙只是他们周围的较小存在，无法与之相提并论。而另一派觉得，恐龙与古代鳄鱼同时存在，由于环境的原因进化出相似的特征，所以并不存在谁压制谁的说法。而且，在三叠纪末期物种灭绝事件中，很多身型巨大的鳄系主龙类不幸遇难，而这一次恐龙抓住了机会成为陆地之王称霸一亿多年。
正当我为自己“渊博”的恐龙知识小小激动时，他问了我第三个问题，也是这个问题让我陷入了沉默。“我觉得还是鳄鱼比较厉害，否则为什么恐龙灭绝了（除鸟）但是鳄鱼没有。”
我一下子无法想到准确的解释回复他。回到家后我查了一些资料，总结如下：
6500万年前的陨石引发地球灾变，包括火山、地震、森林大火，导致尘埃弥漫阻挡阳光。植物凋零，食物链崩溃，才是恐龙灭绝的直接原因。考古学家在白垩纪至古近纪界线上方1.4米发现恐龙化石，说经恐龙在此以后艰难度日，但最终难逃一死。而鳄鱼主要栖息在潮湿区域，鳄鱼进化出极低的代谢率，能够长时间不进食。虽然恐龙灭绝后食物链崩溃，但鳄鱼找到了生存之道。它们依赖微生物、小鱼和小虾等生物链的滋养，保持基本的生理机能。就这样鳄鱼成功地活了下来。
我非常庆幸自己有机会和这些孩子同游自然历史博物馆，因为他们时常会给我带来灵感和挑战，也让我可以时刻像孩子一样保持好奇。还没到周末就又期待着可以再见到他们了。到时我会把自己找到的答案与他们分享。
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